Эксперт-урбанист рассказала, что может спасти малые арктические города от вымирания

Сотни малых городов в обозримом будущем могут исчезнуть с карты России. Причина — растущий отток населения. Молодое поколение стремится покинуть малую родину, и на замену им не приезжает достаточное количество новых жителей.

Неутешительные данные приводит ВЦИОМ — в конце 2025 года центр подготовил масштабное исследование, посвященное судьбе малых российских городов. Таких, с населением до 50-100 тысяч человек, в России почти тысяча. Пока что. И, как говорят исследователи, хотя потенциал этих городов был рассчитан не только на то, что местное население будет здесь счастливо жить несколькими поколениями и даже станет центром притяжения молодых людей из более маленьких городов и сельских поселений, «что-то пошло не так».

Сценарии кризиса малых городов России могут иметь региональную специфику, но общий сценарий оттока населения един: от благополучного концептуального прошлого через переломную точку (закрытие производств, например) к сокращению возможностей населения и оттоку жителей. В качестве примера исследовательский центр приводит Апатиты, чье население за 35 лет сократилось на 45% — с 88 тысяч человек в 1989 году до 48 тысяч человек в 2024 году.

«В Заполярье многие советские граждане ехали отнюдь не только за северными надбавками: людей привлекала возможность стать первооткрывателями новых земель. Геологи и разведчики недр самого разного профиля, строители приезжали на северные земли, вдохновленные мечтой создать нечто новое, лучшее: то, что будет служить человечеству долгие годы. В холодном климате их согревала знаменитая северная сплоченность, чувство реализованности, причастности к чему-то большому и важному. Наследники покорителей Севера, династий железнодорожников и промышленников не ощущают внутренней связи с местом рождения. Они легко готовы сняться с мест и строить свое будущее где-то еще», — пишут аналитики ВЦИОМ.

В качестве решений социологи предлагают привычные модели: ответственность за судьбу угасающего малого города должны брать на себя крупные предприятия присутствия или технологические кластеры, неравнодушные чиновники на руководящих постах или пассионарное городское сообщество. Однако в беседе с «Би-портом» директор Центра арктической и северной урбанистики НИУ ВШЭ Надежда Замятина отметила, что, как ни печально, сокращение численности населения малых городов — процесс глобальный и свойственный современности. И тому, считает Замятина, есть несколько причин.

«Во-первых, сегодня, в целом, более высокие требования к комфорту среды проживания, чем лет 50 назад. В малом городе экономически невозможно создать разнообразие предложения в сфере досуга, магазинов, сферы питания. Сфера производства тоже требует масштаба. А для инновационных процессов нужен постоянный обмен идеями, причем лицом к лицу. В итоге, сегодня периферийные города как бы более периферийные, чем еще 50 лет назад. Эта тенденция идет по всему миру: малые и средние города теряют населения во всех ведущих странах мира — и в Европе, и в Америке, и в Китае», — говорит ученый.

Надежда Замятина отмечает, что для Севера и Арктики эти тенденции еще более актуальны, чем для основной зоны расселения. В этой части света города удалены друг от друга, а значит, местный рынок сбыта серьезно недополучает потенциал населения пригородов.

«Еще советские планировщики в 1970-е годы говорили о необходимости укрупнения северных городов. Даже в советское время, не смотря на современные стереотипы о том, что тогда „для людей ничего не жалели“ и „денег не считали“ — деньги считали. И подсчитав, понимали, что в малом городе даже в условиях плановой экономики невозможно обеспечить достаточное качество жизни. В этой связи смерть многих малых поселков и городов на Севере практически неизбежна», — констатирует Замятина.

Исследователь подчеркивает, что наиболее уязвимыми на Севере являются малые города в наиболее освоенной зоне. Это Карелия, некоторые районы ЯНАО, а также Архангельская — и Мурманская области.

«Дело в том, что здесь малые города буквально конкурируют с более крупными, на фоне которых выглядят особенно непривлекательно. Когда и магазинов, и мест работы в соседнем легко доступном городе больше, малые города теряют последние ресурсы роста. Их бизнес буквально засыхает в тени более крупного близкого города, как росток в тени взрослого дерева. Печальна также судьба некоторых городов, напротив, в наиболее удаленных районах, где вокруг нет полезных ископаемых, а у самого города нет статуса административного центра хотя бы района или округа», — комментирует ученый.

Малые города могут вписываться в современную экономику в силу какой-то уникальной специализации, считает Замятина. Исследователь приводит пример зарубежного Севера с университетскими городами. Много постоянных поселений и там, где находятся военные части. В данном смысле трудности испытывают в основном «города при месторождениях». Однако есть для малых городов на Севере и хорошая новость — они могут выживать и даже процветать за счет роли уникального центра окружающей территории там, где на сотни километров вокруг нет более крупных.

«Малые города могут брать на себя функции более крупных, становясь единственным местом на сотни километров вокруг, где можно получить хоть какую-то медицинскую помощь или выйти на связь, где есть опорные пункты полиции и МЧС, пункты государственных услуг и т. п. В этой уникальности — беспрецедентная роль малых городов Севера и Арктики. Не случайно в условиях Севера некоторые совсем малые города и поселки вошли в число опорных населенных пунктов Российской Арктики. Вот эти „островные“ малые города в удаленных районах действительно должны быть на особом счету: „оптимизация“ их буквально представляет угрозу безопасности для постоянных и временных жителей этих районов — оленеводов, рыбаков, геологов, туристов и т. д.», — уверена Замятина.

Мастер-планы на государственном уровне закрепляют критическую роль малых городов в малонаселенной и бездорожной местности. Но как обеспечить в них, порой вопреки законам экономики, достойный уровень жизни — это отдельный вопрос, решение которого, говорит профессор, пока не найдено.

«Возможно, имеет смысл выделить эти города в особую льготную категорию, если это безальтернативные центры наиболее удаленных районов. Или их жителям предоставить особые ведомственные льготы. В любом случае, решений пока не найдено. Но их необходимо искать: сохранение малых городов даже не во всей Арктике, а именно в наиболее удаленных, бездорожных ее районах — это во многих случаях действительно вопрос безопасности», — резюмирует Надежда Замятина.