В четверг, 22 декабря, в 0:48 по московскому времени наступит зимнее солнцестояние. По всемирному координированному времени (UTC) этот день придется на среду, 21 декабря, в 21:48.

В этот день Солнце будет у самой южной точки большого круга небесной сферы. В Северном полушарии будет наблюдаться самый короткий световой день в году и самая длинная ночь.

После 22 декабря Солнце с каждым днем будет медленно набирать высоту на небе. В связи с этим начнет увеличиваться и длительность светового дня.

В 45 году до нашей эры в юлианском календаре Юлий Церазь установил первую дату зимнего солнцестояния – 25 декабря. С тех пор за счёт разницы между календарным годом (365,25 суток) и тропическим годом (365,2421897 суток) произошёл сдвиг фактического астрономического солнцестояния примерно на три дня за каждые четыре столетия, достигнув в 16 веке даты 12 декабря.

Восстановить точное соответствие между сезонами и гражданским годом решил Папа Григорий XIII в 1582 году. Он ссылался не на эпоху римского императора, а на Никейский собор 325 года, период становления основных христианских праздников. В итоге была аннулирована десятидневная ошибка, накопленную за период с четвёртого по шестой века. При этом не были учтены три дня, набежавшие между первым и четвёртым веками нашей эры. Такая корректировка календаря сдвинула зимнее солнцестояние в северном полушарии примерно до 22 декабря. До сих пор в григорианском календаре солнцестояние колеблется на один или два дня.