95 лет назад создано издательство «Всемирная литература»

До лета 1918 года Максим Горький много времени уделял работе в различных научно–просветительских и общественно–литературных организациях, таких, как «Свободная ассоциация для развития и распространения положительных наук», «Культура и свобода», «Лига социального воспитания», «Союз деятелей искусств». После прекращения их деятельности он приходит к мысли о необходимости издания книг для народа.

20 августа 1918 года Горький, А. Тихонов, 3. Гржебин и И. Ладыжников заключили договор об организации издательства «Всемирная литература». Первоначальная программа издательства предусматривала переводы на русский язык и издания со «вступительными статьями, примечаниями и рисунками» избранных произведений иностранной художественной литературы XVIII - начала XX веков, а также издание избранных произведений русских писателей того же времени.

Договор уполномочивал Горького вести с Наркомпросом переговоры об организации издательства, причём, с самого начала предполагалось, что оно будет финансироваться советским правительством через Наркомпрос.

Затем Горький и Луначарский провели несколько бесед о целях и задачах издательства. Владимир Ленин отлично знал об этих переговорах и приветствовал возвращение Горького к сотрудничеству с большевистской партией в деле культурного строительства в России.

30 августа 1918 года А. Луначарский, приехавший в Москву, доложил на заседании Коллегии Наркомпроса о проекте договора с Горьким и смете издательства на2-е полугодие 1918 года, представленных Горьким. По смете до конца года на расходы издательства требовалось 9 миллионов 500 тысяч рублей, а так как бюджет Наркомпроса уже был свёрстан, то Коллегия постановила обратиться в Совнарком с просьбой выделить Наркомпросу дополнительно средства специально для организации издательства. Проект договора и смета Коллегией были приняты, а Луначарскому предложили «продолжить переговоры с Горьким и выяснить дальнейший план издания».

Данное замечание было вызвано намерением Горького издавать под своей редакцией также произведения классиков русской литературы, в то время, как по декрету о государственном издательстве и постановлению коллегии Наркомпроса такое право в течение пяти лет принадлежало только Наркомпросу (его Литературно–издательскому отделу).

30 августа 1918 года было совершено покушение на Ленина. Боязнь за жизнь близкого друга, вождя революции заставила Горького приехать в Москву, и он встретился с Владимиром Ильичём. В газетах сообщалось, что их беседа была посвящена взглядам Горького на задачи культурной работы Советской власти и что «тов. Ленин отнесся к планам Горького с большим сочувствием». В то же время Горький передаёт права на издание всех своих сочинений издательству ЦК РКП(б) «Коммунист». Об этом писала вся печать. В газетных сообщениях подчёркивалось, что нарком Луначарский и Горьким договорились о конкретной помощи писателя Наркомпросу в деле культурного строительства в России.

Планировалось издавать журнал под редакцией Луначарского и Горького, в котором бы собирались все сведения о творчестве в Советской Республике».

Уже 4 сентября 1918 года Наркомпрос в лице Луначарского и литературно–издательская группа в лице Горького подписали договор об организации издательства «Всемирная литература».

Издательство выпускало журналы «Современный Запад» и «Восток». В 1924 «Всемирную литературу» объединили с Ленгизом. Для этой целью было намечено издание двух серий книг: основной и народной библиотек, со вступительными очерками, историко-литературными примечаниями, библиографическими справками. Основная серия в целом составила бы систематически подобранную библиотеку, способную служить не только для чтения, но и как пособие по изучению мировой литературы. Основная серия намечалась примерно в количестве 1500 томов, по 20 печатных листов в каждом.

Серия народной библиотеки, предназначенная для массового читателя, помимо основных произведений мировой литературы, включала и произведения занимательные, исторические, авантюрные, юмористические. Количество книг народной библиотеки должно было составить 2500 томов, около 4 печатных листов каждый. Выходили также серии «Новости иностранной литературы» и «Серия детских книг».

Но условия полиграфического производства в первые годы после революции не были благоприятны для реализации поставленных задач, а издательские планы могли осуществиться только в незначительной мере.

Так, за все время существования издательства (до 1924 года) были изданы переводы, избранных произведений литературы: Англии и Америки (Байрон, Диккенс, Кольридж, Дж. Лондон, Джозеф Конрад, Эдгар По, Роберт Саути, В. Скотт, Э. Синклер, Марк Твен, Уитмен, Оскар Уайльд, Уэллс, Бернард Шоу и другие), Австрии, Германии, скандинавских стран, Голландии, Швейцарии, Франции, Италии, Испании, Португалии, Бельгии и Латинской Америки).

Также «Всемирной литературой» были изданы некоторые произведения восточных литератур (Персия, Турция, Монголия, Китай, Япония). Из памятников античной литературы вышли переводы «Сатирикона» Петрония и древнегреческого романа «Левкиппа и Клитофонт» Ахилла Татия Александрийского. Всего издательством выпущено около 120 томов.

Издательство выпускало журналы «Современный Запад» и «Восток».

Библиотека состояла из трех серий:

Символом Библиотеки ВЛ является крылатый конь Пегас, делающий скачок над земным шаром. Эта эмблема была разработана художником В. Носковым и в модифицированном виде с 1979 года является эмблемой издательства «Художественная литература».

Ныне полный комплект томов Библиотеки всемирной литературы в суперобложках является библиографической редкостью.

Переплёты книг имеют различные цвета: от ярко-желтого до темно-коричневого. Общий вес всех томов 163 килограмма.

В настоящее время существует одноименная книжная серия издательства Эксмо, издаваемая с 2003 года.